光導(dǎo)纖維利用了光的全反射作用。它的芯線是透明度極高的玻璃細(xì)絲，外面包有折射率比它小得多的外皮包層。這樣，進(jìn)入芯線的光線只能沿著纖維在芯線與外皮包層的界面發(fā)生全反射而曲折前進(jìn)，不會透過界面，仿佛是被外皮包層緊緊地封閉在芯線內(nèi)。光線在任何介質(zhì)中傳播都會因吸收和散射而損耗，但可以采取一些相應(yīng)的措施來減少光在長距離傳輸時的損失。這包括：采用超純石英玻璃以減少光導(dǎo)纖維中的雜質(zhì)；盡量改善玻璃內(nèi)部在結(jié)構(gòu)上的均勻性；采用長波長的激光進(jìn)行傳導(dǎo)，以提高光導(dǎo)纖維的傳送效果。
　　應(yīng)用
　　光導(dǎo)纖維在現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)中有重要應(yīng)用，它是現(xiàn)代通信技術(shù)中的重要材料，在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域也有不俗表現(xiàn)。
　　通信
　　相比于以往的普通電纜，光纖通信有著突出的優(yōu)點。它的信息量大得驚人，發(fā)絲粗細(xì)的光纖可通幾萬路電話或2000路電視。光纖通信用激光作載波，不受外界電磁場干擾，具有很高的穩(wěn)定性和保密性。另外，光纖通信損耗很低，電纜通信每隔幾千米就要設(shè)一個中繼站，而光纖通信則可以連續(xù)傳送30～70千米，故而在遠(yuǎn)距離信息傳輸方面有著獨一無二的優(yōu)越性。
　　醫(yī)療
　　光纖還是醫(yī)生的得力助手。我們熟悉的內(nèi)窺鏡就是用光纖做的。有一種激光光纖藥頭內(nèi)窺鏡碎石系統(tǒng)，利用胃鏡把帶有微型炸藥的光纖導(dǎo)管送入胃中，沿光纖通入激光引爆炸藥，擊碎結(jié)石再用胃鏡將結(jié)石取出，去除病患。如果通過細(xì)微的光纖用高強(qiáng)度的激光來切除人體病變部位，不用切開皮膚和切割肌肉組織，減少了痛苦，而且部位準(zhǔn)確，手術(shù)的效果很好。