剛性結(jié)構(gòu)是指社會成員在社會空間的分布具有很強的地位相關(guān)性，或者形象地說，社會成員在多元分成空間的分布呈現(xiàn)集束狀態(tài)。一個剛性結(jié)構(gòu)的社會，其社會不平等被稱為累積性不平等。
　 　 剛性社會分層結(jié)構(gòu) 具有下述特點：
　 　 (1)如果各個分層地位高度相關(guān)，而且它們之間又具有某種時間順序，則暗示著它們之間很可能存在著某種決定與被決定的因果關(guān)心。其中其決定作用的分層屬性是該社會的分層中軸，像封建社會中的門第、資本主義社會中的資本占有量都可以視為各自社會結(jié)構(gòu)中的分層中軸。
　 　 (2)剛性結(jié)構(gòu)同時意味著多元分層標準高度重合，亦即用其中任何一個對社會成員進行分層，其結(jié)果同運用其他標準大體上是一致的。在馬克思和韋伯所處的時代，資本主義社會結(jié)構(gòu)狀態(tài)就是一種比較典型的以資本主義占有量為中軸的剛性結(jié)構(gòu)。正因為如此，我們才有理由斷言，馬克思的一元標準由于抓住了剛性結(jié)構(gòu)的分層中軸，因而準確、深刻而又簡潔地反映了當時社會結(jié)構(gòu)的特點；而韋伯的三個標準既沒有抓住分層中軸又不分主次地并列在一起，顯得凌亂、膚淺和表面化。
　 　 (3)剛性結(jié)構(gòu)還意味著各分層地位之間具有相互加強、相互轉(zhuǎn)化的極大可能性。如在封建社會中，“三年清知府，十萬雪花銀”，說的就是權(quán)力與金錢之間的相互轉(zhuǎn)化和相互加強關(guān)系。
　 　 (4)剛性結(jié)構(gòu)在無形中極大地限制著人們的層間交往。人們通常依據(jù)自己具備的某一屬性選擇同質(zhì)性交往對象，在剛性結(jié)構(gòu)中，主動選擇某一屬性意味著同時被動地選擇了其他屬性，由于各種分層屬性高度相關(guān)，人們的交往圈子被限定的具有封閉性的社會層次內(nèi)部，因而他們的交往不具有層間交往的性質(zhì)。
　 　 (5)剛性結(jié)構(gòu)極有可能形成社會斷裂帶，并引發(fā)強烈的社會沖突。剛性結(jié)構(gòu)的社會通常包含著幾個具有高度內(nèi)聚力的社會集團板塊，但各個板塊之間卻界限分明，相對封閉，缺乏溝通、了解和信任，容易產(chǎn)生懷疑、猜忌以至仇恨，由此而在集團之間造成深刻的蔓延，很容易引發(fā)沖突。同時在剛性結(jié)構(gòu)中，某一社會層面上的沖突極易蔓延，引起其他層面的連鎖反應(yīng)，從而導(dǎo)致全面沖突。當沖突爆發(fā)時，所有社會沖突能量都被引向社會集團之間的斷裂帶加以釋放。就很容易釀成社會革命。
　 　 總之，剛性結(jié)構(gòu)是一種極具脆性的沖突性結(jié)構(gòu)，各層次之間的社會整合度較低。剛性結(jié)構(gòu)的社會必然經(jīng)常處于不穩(wěn)定的運行狀態(tài)。