從1851年倫敦的首屆世博會，到2005年日本的愛知世博會，中國已先后參加了28屆世博會。其中，1904年的美國圣路易斯世博會，是中國政府第一次以官方形式率商民正式參加的世博會，具有特殊的意義。
圣路易斯世博會的由來和清政府應邀組團前往在歷史上，圣路易斯曾是法國的管轄地，它的名字也是以法國國王路易十五和他的保護人路易九世來命名的。1804年，法國應美國政府的要求，將路易斯安娜北部轉(zhuǎn)讓給了美國，圣路易斯成為該地區(qū)的首府，1812—1821年間又成為密蘇里領(lǐng)地的首府。1904年，為隆重紀念從法國購入路易斯安娜100周年，并展示百年來發(fā)展所取得的成就，美國決定在圣路易斯舉辦世界博覽會。這時，作為美國密蘇里州和整個密西西比河谷區(qū)人口最多的城市，圣路易斯已是當?shù)刂圃鞓I(yè)、運輸業(yè)、商業(yè)、教育和文化的中心。圣路易斯世博會的會展場地，設在圣路易斯西端的森林公園，總面積約500公頃，會場內(nèi)公路總長度為72公里，鐵路長度達21公里。美國投資了3150萬美元。這屆世博會為當時世博會有史以來規(guī)模最大的一次，它也成為日后世界博覽會向著大型化趨勢發(fā)展的開端。會期是1904年4月30日至12月1日，有60個國家參加，參觀者逾1969萬人次，每天的客流量平均在10萬人次。中國也在受邀參展的國家之列。當時，戊戌維新已告失敗，辛亥革命還未掀起，清廷為挽救危機，被迫實行新政。因此，他們對這次接觸世界的良機格外重視，從1903年初就開始了外交上的籌備工作。慈禧太后曾親自召見過向中國傳達并邀請參加的世博會委員，向他詢問了世博會的相關(guān)情況。最后，清政府派出以皇室成員溥倫貝子和黃開甲為正、副監(jiān)督的中國代表團，參加那屆世博會。那次參會，被視為是中國政府首次以官方形式參加世博會，在《中國大百科全書》的“國際博覽會”條目中提到：“中國第一次參加國際博覽會是1904年圣路易斯國際博覽會，在會場上展出了北京頤和園的模型。”而在1904年之前，雖從1851年第一屆世博會起，中國就開始參與其中，但都是以民間的私人身份參展的，而不是政府正式組織的。更有甚者，1873年代表中國參加奧地利維也納世博會的，竟是一個英國人。
國亭和中國館的建造清政府接受了圣路易斯世博會的邀請后，副監(jiān)督黃開甲率團先行赴美，中國代表團成為1904年圣路易斯第一個入住世博會場的官方代表團。而晚清中國首批留美幼童之一、曾留學耶魯大學的黃開甲，也是入住圣路易斯的第一位外國專員。國亭的設置是一個國家在世博會上的代表和象征。黃開甲赴美后，便擔負起了建造國亭的任務。為此，他還特地從國內(nèi)帶去了12名工人。但一到美國后，卻遭到美國工黨的橫加干涉，他們以違反禁止華工條例為借口，不準中國方面開工。雙方僵持了5個月，工人們在那里無所事事。黃開甲無奈之下，只能出資遣散這些工人回國。另有幾個漆匠，曾在亭內(nèi)做工，因為用的是中國自己生產(chǎn)的油漆，美國工黨也不同意。直到中方雇用了美國工人和使用了美國的建筑材料以后，中國的國亭才被準許動工。國亭建成后有正廳五間，左右廳各兩間，門樓一座，門外八方小廳一座，牌坊一座，水池一個，周圍有石欄圍繞。整個工程，清政府共計花費45萬龍元，但建造質(zhì)量卻很一般。據(jù)當時發(fā)行的《東方雜志》記載，博覽會期間的8月19日清晨，突然風雨大作，國亭右廳的窗戶都被沖壞，正廳大漏不止，到第二天的下午3點鐘才又開門迎客，游人對此都感到詫異。中國是繼英國之后，在圣路易斯世博會上第二個舉行展館奠基儀式的國家。中國展館位于英國館和比利時館之間，面向通往管理委員會的大路，其建筑其實就是溥倫貝子住宅的華麗復制品。貝子在滿語中是“天生貴族”的意思，是皇室中僅次于親王、郡王和貝勒的爵位。1904年4月17日，被任命為中國代表團正監(jiān)督的溥倫貝子抵達舊金山。他的行程安排得非常緊湊：抵達當天，就到哥倫比亞大劇院觀賞表演，并到華埠與華人見面；次日又到中國會館出席紳商為他舉辦的酒宴，接著便前往華盛頓。舊金山的華人，因貝子的“速去”而頗為“生憾”。4月22日，《中西日報》刊登了溥倫的照片，結(jié)果當天報紙很快售罄。為了滿足那些“不得其玉照為憾者”，該報次日將貝子的照片刊印在小紙上隨報附送。這年的4月26日，溥倫貝子還會見了西奧多·羅斯�？偨y(tǒng)。為了展示不同國家和地區(qū)的風土人情，圣路易斯世博會要求當時的中國館，布置一套清王朝的皇室內(nèi)宅。這給中方出了一道難題：因為建造這樣的皇室“樣板房”，在建筑技術(shù)等方面雖不成問題，但清王朝的皇室是從來不向外人展示的。溥倫貝子絞盡腦汁，想出了一個兩全其美的辦法——“克隆”一套溥倫府的會客廳和臥室。這座建筑由一個制作精致的入口、一座寶塔、一所三面開向庭院的房子和一個插著百合、牡丹、玫瑰的金魚池組成，花費了12萬美元。它有著陡峭的屋頂，轉(zhuǎn)角處向上翹起，上面有中國龍、神和英雄等圖形，配之以輝煌燦爛的色彩，使中國館成為這屆世博會上東方建筑的典范。展館的裝飾也令人稱奇：在庭院開放的房間墻上，鑲嵌著手藝高超的象牙制品，門上則覆蓋著雕刻得類似于鍛鐵的木材，室內(nèi)有圖案精美的花瓶和高雅的刺繡極品以及有趣的中國住宅與寺廟模型。從今天留下來的歷史照片上看，當年這座“非宮非殿，非廟非衙”的中國館外形，好似一組廟宇，門前豎著兩根旗幡，還有牌樓，內(nèi)部的宮殿則結(jié)合了江南庭園的典雅風格，頗具中國特色。
上一頁12下一頁
