在中國(guó)向國(guó)際展覽局提交的申辦材料中，有這樣一句話：“最早見(jiàn)識(shí)世博會(huì)的中國(guó)人名叫王韜，他親歷了1867年的巴黎世博會(huì)。”　　清道光二十九年（1849），正在母親的老家昆山錦溪鎮(zhèn)教書(shū)的王韜，接受英國(guó)傳教士麥都斯的邀請(qǐng)，去上海墨海書(shū)館參加編校譯書(shū)工作。

 

　　在中國(guó)向國(guó)際展覽局提交的申辦材料中，有這樣一句話：“最早見(jiàn)識(shí)世博會(huì)的中國(guó)人名叫王韜，他親歷了1867年的巴黎世博會(huì)�！�

　　清道光二十九年（1849），正在母親的老家昆山錦溪鎮(zhèn)教書(shū)的王韜，接受英國(guó)傳教士麥都斯的邀請(qǐng)，去上海墨海書(shū)館參加編校譯書(shū)工作。在那里，他廣泛接觸到西方的科學(xué)文化和思想方式，同時(shí)也向人們介紹西方科學(xué)文化。清同治元年（1862）因涉案被官府緝拿，亡命香港，從事著述、翻譯和辦報(bào)活動(dòng)。此后，他又去往歐洲，游歷了英法諸國(guó)，并且走進(jìn)了巴黎世博會(huì)會(huì)場(chǎng)。王韜目睹西方工業(yè)文明所帶來(lái)的種種新發(fā)明，驚嘆道：世界博覽會(huì)好比一場(chǎng)賽奇會(huì)、炫奇會(huì)，令人大開(kāi)眼界！

　　回到香港以后，王韜寫(xiě)下了《漫游隨錄》。其中有不少篇幅記載了豐富多彩的歐洲見(jiàn)聞。特別是他親歷了1867年的巴黎世博會(huì)，有如此記述：“蓋此院之建，在一千八百六十六年，因?qū)㈤_(kāi)設(shè)博物大會(huì)，特為萬(wàn)國(guó)陳設(shè)各物公所�！�…法駐京公使伯君于其中創(chuàng)設(shè)聚珍大會(huì)，凡中外士商有瑰奇珍異之物，皆可入會(huì)，過(guò)關(guān)許免其稅。”

　　有趣的是他還專門記載了一個(gè)廣東戲班在世博會(huì)上演出的情景：“有粵人攜優(yōu)伶一班至，旗幟新鮮，冠服華麗，登臺(tái)演劇，觀者神移，日贏金錢無(wú)算�！睆V東人那時(shí)就把粵劇帶到了法國(guó)。

　　在中國(guó)神話傳說(shuō)中，水晶宮是龍王的居所。１８５１年，英國(guó)舉辦首屆世博會(huì)，會(huì)址選在倫敦的海德公園，居然以鋼鐵為骨架，以玻璃為主要建材，建造了一座水晶宮，作為博覽會(huì)的舉辦場(chǎng)地，以展示進(jìn)步和繁榮。當(dāng)時(shí)的中國(guó)人把它翻譯為“炫奇會(huì)”。王韜親歷了巴黎世博會(huì)后，寄旅倫敦，也參觀了已經(jīng)搬到倫敦郊區(qū)的水晶宮。在《漫游隨錄》中他描寫(xiě)道：“……地勢(shì)高峻，望之巍然若岡阜。廣廈崇。建于其上，逶迤聯(lián)翩，霧閣云窗，縹緲天外。南北各峙一塔，高矗霄漢。北塔凡十四級(jí)，高四十丈。窗欄檻，悉玻璃也；日光注射，一片精瑩。其中臺(tái)觀亭榭，園囿池沼，花卉草木，鳥(niǎo)獸禽蟲(chóng)，無(wú)不必備……”王韜將水晶宮稱為“玻璃巨室”，雖然沒(méi)有機(jī)會(huì)參加倫敦世博會(huì)，在參觀水晶宮后，仍深感“光怪陸離，奇幻不測(cè)，能令觀者目眩神迷”。

　　由于水晶宮實(shí)在很大，王韜一共參觀了四天，每次買門票花費(fèi)兩個(gè)銀錢。他每次早晨去，晚上回，都會(huì)在同一輛汽車上遇到一男一女。王韜以為他們是夫婦，彼此熟悉了之后，才知道他們是一對(duì)戀人。要等到一個(gè)月后，才通知親戚朋友舉行婚禮。即使是見(jiàn)多識(shí)廣的王韜，也為此感到奇怪。因?yàn)樵谥袊?guó)，哪兒也找不到這樣自由戀愛(ài)的青年男女。

　　王韜在《漫游隨錄》中，還有關(guān)于倫敦博覽院內(nèi)畫(huà)院的描述：“英人于畫(huà)院之外，兼有畫(huà)閣，四季設(shè)畫(huà)會(huì)，大小數(shù)百幅懸掛閣中，任人入而賞玩，入者必予以畫(huà)單，畫(huà)幅俱列數(shù)號(hào)，何人所畫(huà)，價(jià)值若干，并已標(biāo)明�！彼�提到的“畫(huà)會(huì)”，指的是世博會(huì)中的美術(shù)陳列館。顯然，這里的“畫(huà)會(huì)”除了展示，還提供一套相對(duì)成熟的交易流程，類似于今天的藝術(shù)博覽會(huì)。

　　在中國(guó)近代觀察西方的文字當(dāng)中，博覽會(huì)都成為記述的熱點(diǎn)。在被稱作政治寓言的梁?jiǎn)⒊�小說(shuō)《新中國(guó)未來(lái)記》和具有社會(huì)批判意識(shí)的吳趼人小說(shuō)《新石頭記》中，博覽會(huì)都被視作強(qiáng)國(guó)和文明的象征。青浦人陸士諤甚至在他的幻想小說(shuō)《新中國(guó)》里，借助夢(mèng)境，虛構(gòu)了1851年(宣統(tǒng)四十三年)上海浦東舉辦世界博覽會(huì)的情形�！鞍训刂芯蚩罩�成了隧道安放了鐵軌日夜點(diǎn)著電燈電車就在里頭飛行不絕”�！耙蛔�很大的鐵橋跨著黃浦直筑到對(duì)岸浦東�！眽�(mèng)境中的浦江大鐵橋、地鐵(電車隧道)、越江隧道等三大工程及其方位，竟然和現(xiàn)在的南浦大橋、地鐵一號(hào)線及延安東路越江隧道出奇地相仿，令人驚嘆。

　　然而，親歷世博會(huì)并寫(xiě)下精彩文字的第一人，畢竟是王韜。